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第二十一章（第1页）

托马斯爵士的归来，使全家的生活方式发生了惊人的变化，不再受《山盟海誓》的影响。在他的统治下，曼斯菲尔德成了另一个天地。这里的一些人员给打发走了，不少人的精神变得消沉了；与过去相比，一切都显得单调而灰暗，沉默寡言的家庭聚会也不能带来多少生机。与牧师府的来往已濒于断绝。托马斯爵士减少了与亲友的一般应酬，在这个时候，尤其不想建立任何新的联系，只有一个方面是例外，那就是与拉什沃思家的来往，他们成了唯一符合他要求的家族圈中新增加的人物。

父亲的这种情绪，埃德蒙并不觉得奇怪，除了与格兰特家的隔绝，也没有任何事使他耿耿于怀。“但他们是有权利得到重视的，”他对芬妮说。“他们似乎已与我们打成一片，成了我们的一部分。我希望我的父亲能意识到这点，理解在他外出期间，他们对我的母亲和姐妹无微不至的关怀。我很担心，他们可能已感到自己遭到了轻视。但事实上，我的父亲几乎不认识他们。他离开英国时，他们来这儿还不满一年。如果他与他们熟悉一些，他会合理地评价与他们的交往，因为他们实在正是他喜欢的那种人。在自己人中间，我们有时显得缺乏生气；我的两个妹妹没精打采，汤姆也总是很不自在。格兰特博士夫妇能使我们的生活变得活跃一些，使我们的夜晚过得愉快一些，甚至对我的父亲也有好处。”

“你这么想吗?”芬妮说。“据我看，我的姨父不喜欢任何外人的介入。我想，他重视的便是你所说的安静，他最需要的只是维护家庭圈子的和谐统一。在我看来，我们并不比过去严肃一些；我是指姨父到国外去以前。凭我的记忆，我们一向就是这么生活的。在他面前，笑声从来不多；如果说有什么不同，我想至多只是他离家造成的影响还余波未平而已。大家显得有些惊魂不定。但我不记得，我们从前有哪一晚是过得轻松快活的，除了我的姨父上伦敦去的时候。我觉得，凡是年轻人所敬重的老人在家的时候，他们总是不自在的。”

“我相信你是对的，芬妮，”他想了一会儿后答道。“我想应该说，我们的晚上恢复了从前的面貌，不是取得了新的性质。新应该表现在活跃上。——然而，想不到不多几个星期的经历会留下这么深刻的印象!我几乎觉得，好像我们以前从没这么生活过。”

“也许我不像别人那么喜欢说笑，”芬妮说，“我并不觉得这些晚上太长。我爱听姨父讲西印度的事，我可以接连听一个小时也不觉得厌倦。对我说来，它比其他故事更有趣——不过我想我大概与其他人不同。”

“为什么你要这么想?（他笑了笑）难道你要我告诉你，你与别人的不同只在于你比较明智和谨慎吗?但是我从没夸奖过你或任何人，芬妮，是吗?如果你要听赞美的话，可以去找我的父亲。他会使你满意的。问问你的姨父对你的印象，你便会听到相当多的赞美。虽然那主要是就你的外表讲的，这你只得容忍，但可以相信，他迟早会看到你美好的心灵的。”

这些话对芬妮是这么新鲜，使她只觉得惶惑不安，无法回答。

“总之一句话，你的姨父认为你非常漂亮，亲爱的芬妮。除了我，任何人都会对这点大肆渲染；除了你，任何人都会为以前没有人说自己漂亮而感到不满；但事实是，你的姨父直到现在才发现你漂亮——是的，现在。你的肤色已大有改进!你的面容也变得这么秀丽!还有你的身材……不，芬妮，不要不好意思，他只是一个姨父，如果你受不了一个姨父的夸奖，那你今后怎么办呢?你必须老练一些，相信你是值得让人看的。你必须尽量不怕长成一个漂亮的少女。”

“哦!不要这么讲，”芬妮喊道，为一些他所不了解的感情在苦恼。不过看到她这么苦恼，他不再谈这事，只是用更严肃的态度这么说道：“你的姨父对你很满意，愿意在各方面帮助你；我只希望你多与他谈谈。你在晚上的聚会中是一个过于沉默的人。”

“但我与他的谈话已比过去多了。我相信是这样。昨天晚上你没听到我问他奴隶买卖的事吗?”

“听到了，我是希望除了这问题，你还问他些别的。你的姨父是欢迎你还问他些什么的。”

“我也很想这么做，但当时是一片死一般的沉寂!我的表姐们坐在那儿一言不发，仿佛对这问题一点不感兴趣，我不想再……我认为那会显得我装出一副好奇的样子，爱听他的见闻，只是为了表现自己，贬低她们，但我知道，他希望引起兴趣的还是他的女儿们。”

“前几天克劳福德小姐讲的话是很有道理的，她说，你似乎总是怕人家注意你，称赞你，正如其他女人怕人家不注意她们一样。我们在牧师府谈到过你，这些便是她的话。她的目光是很敏锐的。我不知道还有谁比她更能识别人的性格——对一个少女而言，这是很了不起的!她对你的了解，无疑超过了大多数早已熟悉你的人；关于其他一些人，我从她偶然吐露的片言只语，无意之间脱口而出的一些话中发觉，在礼貌许可的范围内，她能对许多人作出精确的说明。我真想知道她对我父亲的看法!她一定会赞美他的堂堂仪表，他的绅士风度，他威严而坚定的性格，但是也许由于接触不多，他的不苟言笑会遭到她的否定。要是他们见面的机会多一些，我可以肯定，他们会彼此喜欢的。她的活泼会得到他的赞赏，她也有才识评价他的能力。我希望他们能经常接触!但愿她不致认为他对她有什么不满意的地方。”

“她一定明白，你们其他的人也都非常关心她，”芬妮说，轻轻叹了口气，“不致产生这种顾虑。托马斯爵士开始时只想与家人在一起，这是很自然的，她对这点不会有异议。我敢说不用多久，我们又会像从前那样聚集在一起，只是季节有所不同而已。”

“从她出生到现在，这是她在乡村度过的第一个十月。我并不认为滕布里奇或切尔特南是乡村。十一月是更严重的一月，我看得出，格兰特太太非常焦急，怕冬天一来，她会觉得曼斯菲尔德太沉闷。”

芬妮有不少话要讲，但觉得还是不讲比较妥当，免得暴露任何不太合适的情绪，因此不再触及克劳福德小姐的智慧，她的才气和气质，她的骄傲和朋友等等。克劳福德小姐对她的友好评价，至少应该得到感谢和宽容，于是她开始谈别的事了。

“我想，明天姨父会上索瑟敦吃饭，你和伯特伦先生也一样。我们留在家中没几个人了。我希望姨父能依旧赏识拉什沃思先生。”

“那是不可能的，芬妮。明天的拜访以后，他对他的喜爱一定会减少，因为我们有五个小时在一起呢。我担心这一天的愚蠢会面，即使不致引起严重得多的灾祸，至少会给托马斯爵士留下一个深刻的印象。他不可能老是受骗。我为他们所有的人感到难过，恨不得拉什沃思和玛利亚根本没有认识。”

在这方面，确实，失望正在逼近托马斯爵士。他对拉什沃思先生的全部良好愿望，拉什沃思先生对他的全部恭敬顺从，都不能阻止他不久便发现了一部分真实情况：拉什沃思先生是个低能的年轻人，对实际和书本都一窍不通，见解大多不切实际，而且缺乏自知之明。

他所期望的女婿大不相同；为了玛利亚，他开始感到这事的严重，于是试图了解她的感情。稍加观察后，他不能不看到，冷漠便是他们之间可能有的最好状态。她对拉什沃思先生的态度是不关心和无所谓。她不喜欢，也不能喜欢他。托马斯爵士决定与她认真地谈谈。不论这门亲事多么有利，不论定亲的日子已经很长，已经公开，也不能牺牲她的幸福。也许拉什沃思先生是在认识不久的情况下被接受的，逐步了解后，她便反悔了。

托马斯爵士与她作了严肃而亲切的谈话，讲了他的忧虑，希望了解她的心愿，要求她开诚布公地说明一切，并向她保证，只要她对这门亲事的前途感到担忧，它便得彻底推翻，不论这会带来多少麻烦，他都在所不计。他可以尽力让她摆脱烦恼。玛利亚听了这些话，思想上有所触动，但只是一会儿工夫；她父亲讲完后，她立刻作出了回答，态度坚定，毫无踌躇的样子。她对他的亲切关怀和仁慈表示感谢，但是如果他认为她在婚事上有丝毫毁约的要求，或者在缔结婚约后，她的看法或心愿发生了任何变化，这却完全错了。她十分敬重拉什沃思先生的人品和性格，毫不怀疑她与他在一起会得到幸福。

托马斯爵士满意了，也许还太高兴了，不想再追根究底，像他在处理其他问题时那样。解除这门婚约是他不能不感到痛心的，他的理由是这样：拉什沃思先生还年轻，可以学习，在良好的社会交往中他可以，也必然可以增长见识；如果玛利亚现在这么坚信不疑，认为与他在一起可以得到幸福，那么这一定是不带偏见的，不是出于爱情的盲目性，她的话应该是可信的。她的感情可能并不强烈，他也从没认为这样；但是她的美满生活不会因此有所削弱；如果她对她的丈夫不能成为一个卓越的领袖人物可以不予计较，那么他的其他方面无疑是会得到她的欢心的。一个性格稳重的年轻女子不是为爱情而结婚，总会更加依恋自己的娘家，因此索瑟敦与曼斯菲尔德近在咫尺，自然具有最大的吸引力，这十之八九会成为最可爱、最纯洁的欢乐取之不尽的源泉。这些或与此类似的推理便是托马斯爵士的想法，他为此感到高兴，这使他可以避免决裂带来的各种麻烦和不幸，以及随之而来的人们的惊异、议论和指责；他庆幸保全了这门可以提高他的声望和势力的亲事，想到他的女儿在这件事上能如此顾全大局，更是万分欣慰。

她对这次谈话的结果，也像他一样满意。她觉得她的心情轻松愉快，因为她的命运确定了，再无反复的余地；她重又保证了她与索瑟敦的结合；她打破了克劳福德的希望，他再也不能战胜她，控制她的行动，摧毁她的前途；分手时她感到自豪而坚决，只是决定今后对拉什沃思先生得更加谨慎一些，免得再引起父亲的怀疑。

在亨利·克劳福德离开曼斯菲尔德后最初的三四天内，在玛利亚的情绪还没完全平静，对他的希望还没完全消失，还没下定决心对他的情敌无条件忍受以前，如果托马斯爵士向他的女儿提出问题，那么她的答复可能截然不同；但是在三四天以后，当她看不到他回来，收不到他的信，听不到他的消息，见不到他心肠软化的任何迹象，失去了对他因分离而重新燃起热情的任何希望以后，她的心完全变冷了，她只能在高傲和仇恨中寻找寄托。

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